Qué es minar
Los mineros agrupan las transacciones pendientes en un bloque candidato y compiten por convertirlo en el siguiente bloque de la cadena. Hacen dos cosas a la vez: ordenan las transacciones (evitan que gastes dos veces la misma moneda) y crean los bitcoin nuevos que se reparten como recompensa. Es lo que se llama prueba de trabajo (Proof of Work).
Cómo funciona, paso a paso
Reúnen transacciones
El minero elige transacciones de la mempool, normalmente las que pagan más comisión por byte virtual (sat/vB), y las coloca en un bloque candidato.
Calculan hashes
Aplican SHA-256 dos veces a la cabecera del bloque (80 bytes). Como el resultado es impredecible, cambian un número llamado nonce y repiten, miles de millones de veces por segundo. Como el nonce solo tiene 32 bits (unos 4.300 millones de valores) y un ASIC los agota en una fracción de segundo, también varían un campo extra de la transacción coinbase (extranonce) y la marca de tiempo.
Buscan un hash por debajo del objetivo
El bloque solo es válido si su hash, leído como número, es menor que un objetivo fijado por la red. Cuanto menor es el objetivo, más intentos hacen falta de media. No hay atajos: hay que probar.
Difunden el bloque y los nodos lo verifican
Comprobar un hash es instantáneo. Cada nodo verifica el bloque con sus propias reglas y, si es válido, lo añade a su copia de la cadena. Si no lo es, lo rechaza, aunque haya costado mucha energía producirlo.
La dificultad se ajusta sola
Cada 2.016 bloques (unas dos semanas) la red compara cuánto tardaron en salir y ajusta el objetivo para que el siguiente tramo vuelva a una media de un bloque cada 10 minutos. Si entra más potencia de cálculo, la dificultad sube; si se va, baja, y nunca más de un factor 4 en un solo ajuste. Por eso añadir mineros no acelera Bitcoin: solo lo hace más difícil de atacar.
Simulador: cómo se mantiene el bloque cada 10 minutos
Mueve la potencia de cálculo de la red y mira qué pasa en el tramo siguiente y tras el ajuste.
Simplificación didáctica: la potencia se mantiene constante dentro de cada tramo. En la realidad cambia poco a poco y el tiempo de cada bloque es aleatorio; solo la media de 2.016 bloques tiende a 10 minutos.
Qué cobra un minero
Quien encuentra el bloque cobra el subsidio (3,125 BTC desde el halving de abril de 2024) más las comisiones de las transacciones incluidas. Ese pago aparece en la primera transacción del bloque (coinbase) y solo se puede gastar tras 100 bloques más. Cada halving divide el subsidio entre dos; con el tiempo, las comisiones serán la parte principal.
ASIC y pools de minería
Hoy se mina con ASIC, chips diseñados solo para calcular SHA-256; un ordenador o una tarjeta gráfica no tienen opción. Como encontrar un bloque en solitario es cuestión de suerte, muchos mineros se unen en pools: suman su potencia y reparten lo ganado en proporción al trabajo aportado, lo que da ingresos más regulares.
Qué NO pueden hacer los mineros
Los mineros no deciden las reglas: los nodos las hacen cumplir. No pueden crear más de 21 millones, gastar tus bitcoin sin tu firma ni validar transacciones inválidas. Incluso con más de la mitad de la potencia (ataque del 51 %) podrían reordenar bloques recientes, gastar dos veces sus propias monedas y censurar transacciones (negarse a incluirlas), pero no robar monedas ajenas ni cambiar las reglas, y les saldría carísimo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la minería de Bitcoin?
Es el proceso por el que los mineros añaden bloques de transacciones a la cadena resolviendo una prueba de trabajo. Asegura la red, ordena las transacciones y emite los bitcoin nuevos.
¿Se puede minar Bitcoin con el ordenador o el móvil?
No de forma útil. La minería está dominada por ASIC especializados y la competencia es enorme; un ordenador o un móvil casi no tienen opciones de encontrar un bloque y gastarían más en electricidad de lo que podrían ganar.
¿Cada cuánto sale un bloque?
Una media de 10 minutos, aunque cada bloque individual puede tardar mucho menos o mucho más. El ajuste de dificultad cada 2.016 bloques mantiene esa media.
¿Qué pasará cuando se mine el último bitcoin?
Será hacia el año 2140. Los mineros seguirán cobrando solo las comisiones de las transacciones. Hasta entonces el subsidio se reduce a la mitad cada cuatro años aproximadamente.
¿Qué es el hashrate y la dificultad de minería?
El hashrate es la potencia de cálculo total que los mineros dedican a la red. La dificultad es lo difícil que es encontrar un bloque válido y se ajusta cada 2.016 bloques (unas dos semanas) para que salga uno cada 10 minutos de media: si llega más potencia, sube; si se va, baja.
¿Cuánto cobra un minero por cada bloque?
Desde el halving de abril de 2024, el subsidio es de 3,125 BTC por bloque, más las comisiones de las transacciones que incluya. El subsidio se reducirá a la mitad en el siguiente halving, previsto para 2028. Lo que le cuesta (equipos, electricidad) determina si le sale rentable.
¿Qué es un pool de minería?
Es un grupo de mineros que suman su potencia y se reparten la recompensa según lo que aporta cada uno. Un minero pequeño casi nunca encuentra un bloque solo; en un pool cobra pagos pequeños y frecuentes en vez de un premio improbable. Los pools no cambian las reglas: los nodos siguen validando cada bloque.
¿Por qué la minería gasta tanta energía?
Porque el gasto es lo que protege la cadena: para reescribir bloques ya confirmados habría que repetir todo ese trabajo y superar a la red honesta, algo carísimo. La energía no se usa para validar cada transacción, sino para hacer costoso atacar la red. La discusión sobre su impacto ambiental depende de qué energía se use; ver mitos sobre Bitcoin.
Sigue aprendiendo
Fuentes: Bitcoin Core (reglas de consenso: ajuste cada 2.016 bloques, madurez de 100 bloques de la coinbase), mempool.space/mining para datos en vivo y Bitcoin Wiki: Mining. Contenido educativo, no asesoramiento financiero.